La República fue un ciclo decisivo para la independencia definitiva y el nacimiento de las repúblicas en el norte de Suramérica.
La Gran Colombia, creada por medio de la Ley Fundamental de la República de Colombia expedida durante el Congreso de Angostura (1819), fue dividida durante su corta vida en departamentos. Cada departamento se componía de una o más provincias, y cada una de ellas se dividía en uno o más cantones
La ley expedida el 17 de diciembre de 1819 determinó que la República de (la Gran) Colombia estaba dividida en tres grandes departamentos: Venezuela, con capital en Caracas; Cundinamarca (o Nueva Granada), con capital en Bogotá; y Ecuador, con capital en Quito, si bien este último se encontraba todavía en poder de las fuerzas españolas
| Departamento | Capital | Notas |
|---|---|---|
| Cundinamarca | Bogotá | |
| Venezuela | Caracas | |
| Ecuador | Quito | En poder de las fuerzas españolas |
| Haití Español | Santo Domingo | Estado asociado por constitución |
Por medio de la ley del 2 de octubre de 1821 el territorio de la Gran Colombia fue subdividido en siete departamentos, segregando del antiguo departamento de Venezuela los de Orinoco y Zulia, y del de Cundinamarca los de Boyacá, Cauca y Magdalena
| Departamento | Capital | Provincias |
|---|---|---|
| Boyacá | Tunja | Tunja, Casanare, Pamplona, y Socorro |
| Cauca | Popayán | Popayán y Chocó |
| Cundinamarca | Bogotá | Bogotá, Antioquia, Mariquita y Neiva |
| Ecuador | Quito | Quito |
| Magdalena | Santa Marta | Cartagena, Riohacha y Santa Marta |
| Orinoco | Cumaná | Cumaná, Barcelona, Guayana y Margarita |
| Venezuela | Caracas | Caracas y Barinas |
| Zulia | Maracaibo | Maracaibo, Coro, Mérida y Trujillo |
El 28 de noviembre de 1821, el Istmo de Panamá declaró su independencia de España y decidió unirse voluntariamente a la Gran Colombia.
El 9 de febrero de 1822, mediante Decreto Ejecutivo del Vicepresidente de la Gran Colombia Francisco de Paula Santander, se crea provisionalmente y hasta la reunión del próximo del congreso, el Departamento del Istmo, con los mismos derechos concedidos a los departamentos originales creados por la ley de 2 de octubre de 1821.
En 1822 todo lo que hoy es Ecuador y la Provincia Libre de Guayaquil (que se había declarado independiente) se integraron al país.
El 30 de marzo de 1823 fueron creadas las provincias de Buenaventura y Pasto en la Nueva Granada, en tanto el 17 de julio de 1823 fue creado la provincia de Apure segregándola de la de Barinas, perteneciendo ambas al departamento de Venezuela.
Organización judicial
Por medio de la ley del 12 de octubre de 1821 fueron creados los distritos del Norte (actual Venezuela), del Centro (actual Colombia) y del Sur (actual Ecuador y la parte norte del río Marañón en el actual Perú), pues el Congreso de la República atendiendo los designios de la Constitución de Cúcuta, decidió subdividir judicial y militarmente el territorio nacional en estas entidades con el fin de administrar de una manera más eficaz justicia en los diversas zonas del país.
Estos distritos judiciales fueron derogados, mediante la Ley Orgánica del poder Judicial de 11 de mayo de 1825, donde se ordenó la creación de una alta corte en la capital de la república y la creación de cortes superiores de Justicia en cada uno de los departamentos
Departamentos entre 1824 y 1830
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Una vez que las las regiones del Ecuador fueron liberadas y anexadas a la república, el gobierno se vio en la necesidad de dictaminar el orden territorial del país. Es así como se decreta el 25 de junio de 1824 la Ley de División Territorial de la República de Colombia por medio de la cual el país fue subdividido en doce departamentos, con indicación de que provincias y cantones pertenecían a cada uno de ellos.
El 18 de abril de 1826 se decretó una ley adicional a la de 1824 que reorganizaba ciertos departamentos de la república en la región del norte: las provincias de Apure, Barinas y Guayana quedaban reorganizadas como el departamento del Orinoco, en tanto las provincias de Cumaná, Barcelona y Margarita formaron el departamento de Maturín. Con respecto a la región central fue creada la provincia de Mompós con los cantones meridionales de la de Cartagena y agregada al departamento del Magdalena.
- Promulgó la liberación progresiva de la esclavitud.
- Promulgó la plena libertad de expresión.
- Permitió el alcance de nuevas reformas de contrato para la libertad social, económica y política de los territorios.
- Acabó con la Inquisición e hizo reformas relativas a los obispos, arzobispos y algunos bienes de la Iglesia.
- El Gobierno de Colombia se declaró popular y representativo.
- Ratificó estar conformada por tres grandes departamentos: Cundinamarca, Venezuela y Quito.
- Cada parroquia tendría una Asamblea que se reuniría cada cuatro años.
- Podían votar los mayores de veintiún años y/o que sean casados, que sepan leer y escribir y posean 100 piastras.
- El Congreso estaría formado por dos cámaras: la del Senado y la de Representantes.
- Para ser Senador se exigió tener treinta años, ser blanco criollo por nacimiento, poseer propiedades inmuebles.
- Se elegirían 4 senadores por Departamento.
- La Cámara de representantes se compondría de los Diputados.
- Para ser diputado se necesitaba tener 25 años.
- La Cámara de Representantes tendrían la facultad exclusiva de acusar ante el Senado al presidente, al vicepresidente de la República y a los ministros de la Alta Corte de Justicia.
- Para ambas Cámaras dispone la Constitución que las sesiones sean públicas.
- El Poder Ejecutivo está constituido por un presidente y un vicepresidente, elegidos por 4 años.
- Cada departamento estaba administrado por un Intendente nombrado por el presidente y un Gobernador que estaba bajo las órdenes del intendente.
- Establece los cargos de ministros, consejo, tribunal supremo y reglamenta cada uno de los cargos.
- Dicta (en su artículo 128), facultades extraordinarias que interrumpían la aplicación estricta de la carta fundamental (Conmoción Interior).
- El Congreso eligió por votación como presidente de la República a Simón Bolívar y vicepresidente a Francisco de Paula Santander, pero como Bolívar estaba ausente Santander toma la Presidencia y Antonio Nariño la vicepresidencia.
No obstante el espíritu centralista de esta constitución, y a pesar de sus ideas federalistas (libre autodeterminación de las regiones), Santander (llamado el Organizador de la Victoria) antepuso el ejercicio de esta Carta a sus propias convicciones, en una demostración clara de que nadie debía estar por encima de la Constitución y las Leyes, aún si pensaba diferente o si llevaba por título "Libertador". De hecho, la historia registra una anécdota, en la que compañeros de Santander en las campañas emancipadoras, entran a su despacho y le hallan en una mesa, abierta la Constitución sobre un sable desnudo. A la pregunta de qué significaba, el Hombre de las Leyes contestó: "Significa que la espada de los libertadores tiene que estar, de ahora en adelante, sometida a las leyes de la República".
A pesar de las facultades que le otorgaba el mencionado artículo 128, Santander no hizo uso, o fue moderado en dicho uso, ya que era adversario por principio de las facultades extraordinarias y era de la opinión de que los poderes del ejecutivo no debían desbordarse, ya que ello lesionaba el espíritu de Libertad y Orden que la República propugnaba para sus ciudadanos.
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